பால்வீதிக்கு ஒரு முற்றுப்புள்ளி! விண்வெளி வீட்டின் மதில் சுவரைக் கண்டுபிடித்த விஞ்ஞானிகள்!

நமது பிரம்மாண்டமான பால்வீதி மண்டலம் (Milky Way) எங்கு முடிகிறது என்ற மர்மத்திற்கு மால்டா பல்கலைக்கழக ஆராய்ச்சியாளர்கள் தற்போது முற்றுப்புள்ளி வைத்துள்ளனர். ‘கையா’ (Gaia) விண்கலம் வழங்கிய ஒரு லட்சம் நட்சத்திரங்களின் தரவுகளை ஆய்வு செய்ததில், பால்வீதியின் மையத்திலிருந்து சுமார் 40,000 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் இந்த எல்லை கோடு மறைந்திருப்பது கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளது.

இதனை ஒரு வீட்டின் (House) அமைப்புடன் ஒப்பிட்டுப் பார்த்தால் மிக எளிதாகப் புரியும். ஒரு வீட்டின் உட்புறத்தில் எப்போதும் சமையல் வாசனை மற்றும் நடமாட்டம் அதிகமாக இருப்பது போல, பால்வீதியின் மையப்பகுதியில் நட்சத்திரங்கள் உருவாகத் தேவையான வாயுக்களும் தூசிகளும் கொட்டிக்கிடக்கின்றன. ஆனால், வீட்டின் மதில் சுவரைத் தாண்டியதும் எப்படி நடமாட்டம் நின்றுவிடுமோ, அதேபோல இந்த 40,000 ஒளி ஆண்டுகள் என்ற எல்லையைத் தாண்டியதும் புதிய நட்சத்திரங்கள் பிறப்பது முற்றிலும் நின்றுவிடுகிறது.

இந்த ஆய்வில் விஞ்ஞானிகளை வியக்க வைத்தது அங்கிருக்கும் நட்சத்திரங்களின் வயதுதான். பொதுவாக மையத்திலிருந்து தள்ளிச் செல்லச் செல்ல இளம் நட்சத்திரங்களே இருக்க வேண்டும். ஆனால், இந்த எல்லையைத் தாண்டியதும் மீண்டும் வயதான நட்சத்திரங்கள் தென்படுகின்றன. இது ஒரு ‘U’ வடிவ விசித்திரத்தை உருவாக்குகிறது. உண்மையில் இந்த வயதான நட்சத்திரங்கள் அந்த எல்லைக்கு அப்பால் பிறந்தவை அல்ல. ஒரு வீட்டின் ஜன்னல் வழியாக வெளியே வீசப்பட்ட பொருட்களைப் போல, இவை ஈர்ப்பு விசையினால் விளிம்பிற்குத் தள்ளப்பட்ட “நாடோடி நட்சத்திரங்கள்” ஆகும்.

நமது பால்வீதி வீட்டின் வாசலில் உள்ள ஒரு பிரம்மாண்ட காந்த வளையம் (Central Bar) மற்றும் விண்வெளித் தளம் வளைந்திருப்பது (Galactic Warp) போன்ற காரணங்களால், நட்சத்திரம் உருவாகத் தேவையான எரிபொருள் இந்த எல்லைக்கு அப்பால் செல்ல முடிவதில்லை. 2026 ஏப்ரல் இறுதியில் வெளியாகியுள்ள இந்த அதிரடி கண்டுபிடிப்பு, நாம் வாழும் இந்த விண்வெளி வீட்டின் எல்லையைத் துல்லியமாக வரைபடமாக்க உதவியுள்ளது.

இந்த ‘U’ வடிவ வயது மாற்றத்தைப் புரிந்துகொள்வது கொஞ்சம் கடினமான விஷயம் தான். இதை இன்னும் எளிமையாக விளக்குகிறேன்.

சாதாரணமாக விண்மீன் மண்டலங்கள் “உள்ளிருந்து வெளியே” (Inside-out) வளரும். அதாவது, மையத்தில் முதலில் நட்சத்திரங்கள் பிறக்கும், பிறகு மெதுவாக வெளிப்பகுதிகளில் நட்சத்திரங்கள் பிறக்க ஆரம்பிக்கும். அதனால் மையத்தில் பழைய (வயதான) நட்சத்திரங்களும், வெளிப்பகுதியில் புதிய (இளம்) நட்சத்திரங்களும் இருக்க வேண்டும். இதுதான் பொதுவான விதி.

ஆனால், இந்த ஆய்வில் கண்டறியப்பட்ட விசித்திரம் என்னவென்றால்:

1. மையப்பகுதி: இங்கு மிகப்பழமையான நட்சத்திரங்கள் உள்ளன.
2. நடுப்பகுதி (எல்லை வரை): மையத்திலிருந்து தள்ளிச் செல்லச் செல்ல நட்சத்திரங்களின் வயது குறைந்துகொண்டே வருகிறது (அதாவது இளமையாகின்றன).
3. எல்லைக்கு அப்பால் (விளிம்பு): ஆனால், அந்த 40,000 ஒளி ஆண்டுகள் என்ற எல்லையைத் தாண்டியதும், திடீரென மீண்டும் வயதான நட்சத்திரங்கள் தென்படுகின்றன. இதுதான் அந்த ‘U’ வடிவ திருப்பம்.