இன்னும் 159 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு பூமிக்கு மிக நெருக்கமாக சுற்றி வரும் பென்னு என்ற சிறு கோள் பூமி மீது மோதுவதற்கான வாய்ப்புகள் அதிகம் உள்ளதால் அந்த சிறு கோளை நாசா விஞ்ஞானிகள் உன்னிப்பாகக் கண்காணித்து வருகின்றனர்.
நாசாவின் OSIRIS-REx விஞ்ஞானிகள் குழுவின் கூற்றுப்படி, 1999 இல் முதன்முதலில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட சிறுகோள், நமது கிரகத்தின் சுற்றுப்பாதையில் நகர்ந்து, செப்டம்பர் 24, 2182 இல் பூமியைத் தாக்கக்கூடும். பென்னு என்ற சிறுகோள் எம்பயர் ஸ்டேட் கட்டிடத்தை விட உயரமானதாக இருக்கும் எனக் கூறப்படுகிறது. நமது கிரகத்தை தாக்கினால் 1,200 மெகா டன் ஆற்றலை அது வெளியிடலாம். அதாவது இதுவரை உருவாக்கப்பட்டுள்ள மிக சக்திவாய்ந்த அணு ஆயுதத்தை விட 24 மடங்கு சக்தி வாய்ந்ததாக இருக்கும்.
பறக்கும் போது, பென்னு என்ற சிறுகோள் ஈர்ப்பு விசைத் துளை வழியாகச் செல்வதற்கான மிகச் சிறிய வாய்ப்பு உள்ளது என்றும், இது 22 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் பூமியைத் தாக்க அமைக்கப்படும் பாதையாக இருக்கலாம் என்றும் நாசா விஞ்ஞானிகள் கருத்து தெரிவித்துள்ளனர். பென்னு பூமி மீது மோதுவதற்கான வாய்ப்புகள் குறைவாக இருப்பதாக நாசா மதிப்பிட்டாலும், பூமியில் இருந்து சுமார் 4.65 மில்லியன் மைல்களுக்கு அப்பால் இருந்து அருகில் வரக்கூடிய “அபாயகரமான சிறுகோள்” என இது வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.
பென்னு என்ற சிறுகோள் பூமியைத் தாக்கும் வாய்ப்புகள் மிகக் குறைவு என்றாலும், நமது சூரிய குடும்பத்தில் அறியப்பட்ட இரண்டு மிக ஆபத்தான சிறுகோள்களில் ஒன்றாக உள்ளது. மேலும், அதனுடன் 1950 டிஏ எனப்படும் மற்றொரு சிறுகோளும் உள்ளது என்று நாசா கூறியுள்ளது. பென்னு என்னும் சிறுகோள் ஒவ்வொரு ஆறு வருடங்களுக்கு ஒரு முறை பூமிக்கு மிக அருகில் வந்து செல்கிறது. அதாவது 1999, 2005 மற்றும் 2011 ஆம் ஆண்டுகளில் பென்னு பூமிக்கு மிக அருகில் வந்து சென்றுள்ளது. அதன்படி பென்னு சிறுகோள் வரும் 2182 ஆம் ஆண்டு பூமியை தாக்க வாய்ப்புள்ளதாக விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.
பென்னு என்பது 1999 இல் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட ஒரு கார்பன் நிறைந்த சிறுகோள். அந்த சிறுகோள் பூமிக்கு மிக அருகில் இருக்கிறது. இது சூரிய குடும்பத்தின் வரலாற்றின் முதல் 10 மில்லியன் ஆண்டுகளில் உருவாகியிருக்கலாம். அதாவது 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு உருவாகியிருக்கலாம் என கணித்திருக்கிறார்கள் விஞ்ஞானிகள். இது பூமி போன்ற பாறைக் கோள்களின் தோற்றம் மற்றும் வளர்ச்சிக்கான மதிப்புமிக்க தடயங்களைக் கொண்டுள்ளது, மேலும் உயிர்கள் உருவாகத் தேவையானவற்றைப் போன்ற கரிம மூலக்கூறுகளையும் கொண்டிருக்கலாம் என விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.
2020 ஆம் ஆண்டில், OSIRIS-REx இந்த சிறுகோளின் மேற்பரப்பில் இருந்து மாதிரிகளை சேகரித்து சிறிய கேப்சூல் மூலம் பூமிக்கு கொண்டு வந்துள்ளது. பென்னு சிறுகோளைப் பற்றிய ஆய்வில் இது நாசாவின் முதல் முயற்சியாகும். இந்த மாதிரிகளை தற்போது விஞ்ஞானிகள் சோதனை செய்து வருகின்றனர்.
